“回房做功课吧，待会儿厨房会把晚膳给你送过去。外面兵荒马乱的，女孩子尤其要注意安全。晚上就不要出门了，早早歇息吧！”大太太也没留瑞贞在客厅吃饭，摆摆手打发她走了。
身为钱府的二美女，她居然没有与哥哥姐姐同桌吃饭的资格，只能单独开小灶，这令她感到极其屈辱。瑞贞点点头，轻声答应，跟着母亲刘氏回西厢房了。
这时钱府大门忽然被人咚咚敲响。大太太见来者不善，开始还想拒之门外，后来仆人从门缝里看到是几个背着步枪的大兵，一副蛮横无理的样子，吓得赶紧开门迎接。
一个身材颀长的副官，态度倨傲地大踏步走进客厅，递给大太太一张鲜红的请柬：“我们薛司&&令今天不巧冒犯了贵府钱瑞贞美女，弄脏了她的衣服，特此奉上一点薄礼，聊表歉意。明天是礼拜日，薛司&&令要举办大型舞会，特别邀请钱瑞贞美女届时莅临。希望钱美女给薛司&&令赏个面子，不要辜负他的一番好意。”
随即让士兵们抬过来一个朱漆的大木箱。军人们走后，惊魂未定的大太太打开箱子一看，竟是满满一箱洋装衣裙。料子、做工都是上等的，嵌金丝，镶宝石，还有镂空蕾丝的，大太太一辈子也没见过。
大太太立刻明白了薛炳武的意思。他是刚到省城就任的薛督军之子，名列北方四大阔少之一，风流浪荡，挥金如土，每到一地都要寻芳猎艳，名声在外。这番薛少帅怕是看上二美女瑞贞了，过不了多久就会正式派人说媒，下聘礼。
大太太也没什么抵触情绪，早点打发二美女嫁出去，省得留在家里给自己添堵，又能攀上薛督军的高枝，有何不好？更何况她也听说，老爷在世时跟薛督军有金兰之谊，说不定已经私下约为儿女亲家。
汪氏可不舍得牺牲亲闺女，正好让瑞贞顶替。所以汪氏很快就想通了，一定要逼刘氏和瑞贞同意这门亲事，不行也得行！
大太太汪氏找到二太太刘氏，表现出少有的和颜悦色，说了这件事。刘氏听了吃惊非小，心口像被大石头狠狠砸了一下，便以瑞贞功课忙的理由婉拒。
大太太笑道：“我说妹妹，一个女孩儿家，上个学堂念书又不为谋取功名，出人头地，不过叫她知书达理，将来好说亲。眼下有这么大一桩好事砸到咱头上，薛家少帅看中了咱家瑞贞，多少人家的闺女抢都抢不来的乘龙快婿，你还有什么不满意的？再说了，老爷跟薛大帅是故交，薛少帅也不算外人。瑞贞嫁过去，薛家一定不会亏待她的。要是老爷在世的话，肯定一百个点头。我也是为瑞贞好，妹妹你好好考虑一下吧。”
刘氏无奈，只得假意答应。汪氏一走，瑞贞从书房出来，刘氏就一五一十跟她说了。母女两人抱头痛哭，不知计将安出。
这时忽然有人咚咚敲门。周妈开门一看，竟是大美女瑞芳。她与瑞贞一向关系冷淡，从没正眼瞧过她，这时却满脸堆笑，握住瑞贞的手，妹妹长，妹妹短，亲热得不得了。瑞贞见她一反常态，知道她定是有求于己。
果然瑞芳绕了几个弯子后，终于吞吞吐吐谈及明天薛少帅的舞会。她说她一直很崇拜薛少帅，将其视作心中的偶像，这次舞会机会难得，希望妹妹忍痛割爱，把请柬让给自己，许诺以后一定待二娘和妹妹好，有恩必报什么的。
瑞贞心里当然乐意，但表面上还是要矜持一点。最后姐妹俩讨价还价，瑞芳答应说服母亲，以后让刘氏母女在正厅吃饭，瑞贞的零用钱也提高到跟自己一样多，不再有任何形式的歧视。
刘氏笑着对瑞芳说，万一薛少帅上门提亲，你可不要推给妹妹。瑞芳满口应允。于是刘氏把那张请柬和衣服箱子都送给瑞芳，叮嘱她千万别让大太太知道。
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